Shiro Nakamura nasce ad Osaka il 17 ottobre del 1950.
Già a cinque anni disegna in continuazione automobili e treni e a nove compra la sua prima rivista d'auto "Cars of the World". Sembra già avere in mente cosa vorrà fare da grande: il designer di automobili. Non è solo una passione infantile, perchè dal 1959 in poi continuerà a comprare quella rivista ogni mese.
Si iscrive al liceo di Osaka, ma le materie che studia a scuola gli sembrano solo una perdita di tempo perchè sono lontanissime da quello che lui vuol fare veramente.

In Giappone non esiste una Università di Design automobilistico. Hideo Kodama, uno dei più famosi designer giapponesi dell'epoca ed ora esponente di punta del Design Opel si era laureato in Industrial Design e quindi Nakamura decide di seguire quel percorso. Finito il liceo si iscrive alla Musashino Art University di Tokyo frequentando la facoltà di Industrial Design, ma neanche qui riesce a trovare le materie necessarie alla sua crescita come designer. Negli anni settanta si dedica con impegno alla musica jazza, sua altra grande passione, tanto che alla fine dei quattro anni alla Musashino pensa di dedicarsi completamente alla musica.

Invece, nel 1974, arriva una chiamata dalla Isuzu che gli offre un posto come designer a Tokyo. Naturalmente Nakamura accettà, finalmente potrà disegnare automobili e farlo in una azienda abbastanza piccola come la Isuzu può offrirgli notevoli chance di carriera, inoltre l'azienda giapponese è appena stata acquistata dalla General Motors e quindi con prospettive di lavoro molto stimolanti in un ambiente creativo di maggior respiro avendo a che fare anche con il design occidentale.

Alla Isuzu resta per ben 25 anni, nel frattempo si diploma all'Art Center College di Pasadena e la sua carriera è in rapida ascesa fino a raggiungere il ruolo di Responsabile del Design Isuzu.
Sotto la sua direzione nascono prototipi come la Isuzu 4200R del 1989, la Isuzu Como del 1991 e la Isuzu Kai del 1999 che rappresenta uno dei primi tentativi di nakamura di applicare al mondo dell'auto l'idea di un design fortemente legato alla cultura giapponese.

Nel 1999 arriva una chiamata da parte di Carlos Ghosn, presidente di Nissan Motors, per un ruolo di vertice nel reparto design. Nakamura accetta, anche se a malincuore dopo 25 anni sempre con la stessa azienda. In pochi anni, dal ruolo di Direttore del Design arriva alla presidenza del Design Nissan. Il suo lavoro più impegnativo è stato riorganizzare i vari Centri Studi sparsi per il mondo e dal loro un indirizzo comune pur rispettando la creatività culturale di ognuno di loro.